Die Vertretungen aus Rasgrad und Pilsen beziehungsweise Kopenhagen und Nikosia haben sich dagegen auch in jüngerer Zeit einen Namen in der Champions League gemacht: Zumindest zwei dieser Mannschaften werden die Play-offs auch in der laufenden Saison wieder auf die ganz große Bühne des Fußballs führen.  
 „Ich hatte immer das Gefühl, das Spiel dafür zu haben. Es ist lange her aber es fühlt sich trotzdem vertraut an“, so die ehemalige Nummer 1, deren bislang letzter Wimbledon-Triumph auf das Jahr 2008 datiert.  
  Andernfalls droht der Rückstand auf die drei besser platzierten Rivalen aus Berlin, Karlsruhe und Düsseldorf schon am Samstag auf vier. bzw. sechs Zähler anzuwachsen. 
 Damit die Eintracht einen solchen nicht früh abschreiben muss, müssen nun jedoch Siege her. 
  Ein Spiel für die Galerie findet zwischen dem FSV Mainz und Werder Bremen statt. Während die Mainzer den rechnerischen Klassenerhalt mit dem 2:1-Erfolg am vergangenen Samstag gegen den BVB sichern konnten, befindet sich Werder Bremen bereits seit geraumer Zeit im gesicherten Tabellenmittelfeld.  

Das will auch die Frankfurter Eintracht wieder. In der Vorsaison stürmten die Hessen überraschend ins Endspiel, mussten sich dort aber Borussia Dortmund geschlagen geben.  
 Der Tabellenvierte der französischen Ligue 1 steht mit dem Rücken zur Wand. Ein 3:0 oder ein Sieg mit vier Toren Unterschied sollte Ajax einen Auswärtstreffer erzielen, ist notwendig, um den Niederländern das Finalticket doch noch abzujagen.  
  Dieser letzte und siebte Schritt dieser zwei Turnierwochen könnte der vielleicht schwerste für den Spanier werden – denn dort bekommt er es mit Stan Wawrinka zu tun. 
 Hier gilt aber freilich die Einschränkung zu machen, dass der damalige 1:0-Erfolg nicht gerade einer klassischen Machtdemonstration entsprang — zumal die mühsame Punktladung obendrein vor heimischer Kulisse über die Bühne ging. 
  Nach über 20-jähriger Abstinenz sehnt schließlich auch der polnische Meister ein Comeback im wichtigsten Vereins-Wettbewerb des Kontinents herbei — zumal der Klub bereits in den vorjährigen Ausscheidungen oft genug nur denkbar unglücklich gescheitert war.  

 Die Bayern haben unter ihrem neuen alten Trainer Jupp Heynckes wieder die Kurve bekommen und die letzten drei Pflichtspiele gewonnen — und alle drei sogar ohne Gegentor. Nach dem 5:0 gegen Freiburg folgte in der Champions League ein 3:0 gegen Celtic Glasgow und zuletzt ein 1:0 beim HSV.  
 Viel Zeit bleibt ihm jedoch nicht mehr. Wartet doch schon im samstäglichen Pokal-Derby beim benachbarten Zweitliga-Rückkehrer in Duisburg die erste echte Feuertaufe auf den Niedersachsen und die Königsblauen.  
  WATCH: Claudio Ranieri was disappointed his side could not give the Foxes faithful a festive victory after their defeat to Everton. #LeiEve pic.twitter.com/WpSSpN5bNT 
  Der 27. Spieltag findet am Sonntagabend (18:00 Uhr) im Duell zwischen Vizemeister RB Leipzig und Meister Bayern München einen würdigen Abschluss. Vor allem die Sachsen stehen unter Druck, wollen sie das Ziel Champions League im Auge behalten. 
  Lediglich einen Zähler ergatterte der Bundesliga-Dino bislang, weshalb die Luft nun auch für Trainer Bruno Labbadia schön langsam dünn wird.  

 Auch die Auseinandersetzung zwischen Borussia Dortmund und TSG 1899 Hoffenheim steht ganz im Zeichen von Europa – genauer gesagt der Champions League.  
 War der Saison-Auftakt noch vor einer vollen Hütte über die Bühne gegangen, droht sich die Aufbruchsstimmung umgehend abzukühlen, wenn auf das maue Resultat in Aspach nun gleich der nächste Stimmungskiller folgt.   
 Ein reichliches Jahr hatte die WM-Qualifikation allen interessierten Mannschaften Gelegenheit geboten, ihre Angelegenheiten rechtzeitig in Ordnung zu bringen – trotzdem stellt sich die Lage in etlichen Gruppen auch vor den letzten beiden Spieltagen noch immer als ziemlich unübersichtlich heraus. 
  Dass die stolze Squadra Azzurra in jenem Finale mit Pauken und Trompeten unterging, wollen die Gastgeber beim anstehenden Wiedersehen unbedingt zum Thema machen; das bittere 0:4 von 2012 fordert schließlich geradezu eine angemessene Reaktion der Italiener heraus.  
 Von den letzten vier Aufeinandertreffen haben die Wölfe allerdings keines gewonnen, das Duell in der Hinrunde endete mit einem 1:Die Knappen, die zuletzt vier Siege hintereinander feierten, können sich ihrerseits im Kampf um Platz zwei keinen Ausrutscher leisten.  

 Am Samstagnachmittag (vier Spiele um 15:30 Uhr) will Borussia Dortmund endlich wieder einen Sieg einfahren. Die Chancen stehen gut, denn mit Werder Bremen ist der Tabellen-17. im Signal Iduna-Park zu Gast. Allerdings wittern die Werderaner nach dem 1:0-Heimerfolg gegen Stuttgart Morgenluft.  
 Die wichtigste Frage der Saison ist natürlich wie immer, wer sich am Ende zum NBA Champion krönt. In den letzten drei Jahren war dies stets ein Zweikampf zwischen den Golden State Warriors und den Cleveland Cavaliers. Sowohl 2015, 2016 als auch 2017 standen sich die zwei Großmächte in den Finals gegenüber.  
  Geht es ums Damentennis, scheiden sich unter Sportwettenfans bekanntlich die Geister. Während die einen mit Begeisterung auf Kerber & Co. tippen, fühlt sich so manch anderer von den zuletzt auffällig häufigen Leistungsschwankungen der Topspielerinnen irritiert. 
  Video: Auch Dank der Paraden von Torhüter Sven Ulreich konnte der FC Bayern die letzten 9 Bundesliga-Spiele allesamt gewinnen. (Quelle: YouTube/Bayern München)  
 Die Chancen, den Boxing Day mit einem Dreier zu vergolden, stehen allerdings denkbar schlecht, gastieren die „Black Cats“ doch ausgerechnet im Etihad Stadium bei Manchester City.